В годы первой мировой войны интерес к кинематографу был чрезвычайно велик, но по политическим причинам и из-за введённого эмбарго прокат иностранных фильмов в России резко сократился. Это дало толчок развитию национального кинопроизводства. Только в Москве снимали фильмы 23 компании, среди них и товарищество «Русь», основанное в 1915 году костромским купцом-старовером Михаилом Семеновичем Трофимовым.

В 1916 году он поставил в Москве на Бутырской улице деревянный павильон и начал регулярное кинопроизводство. Свою короткую речь на освящении ателье «Русь» Трофимов закончил замечательными словами: «Я не для прибылей затеял это дело. Считаю кощунством наживаться на искусстве! На жизнь зарабатываю подрядами, кинематограф полюбил крепко и хочу, чтобы русская картина превзошла заграничную, как русская литература и русский театр…». И сделал, как сказал! Его главная тема — экранизация русской классики, его лучшие режиссеры, художники и актеры — из стен всемирного Московского художественного театра.

С 1924 года студия является кинематографическим органом организации «Международная рабочая помощь ("Межрабпом"), получив название «Межрабпром-Русь» (1924-1926). В это время киностудия стала образцом передовых технологических и творческих решений как в Росии, так и в Европе. В 1924 году Яковом Протазановым был снят первый фантастический фильм «Аэлита» в декорациях Виктора Симова с костюмами Александры Эстер, выполненными под руководством знаменитой Надежды Ламановой, имя которой тесно связано со всеми постановочными спектаклями Константина Сергеевича Станиславского.

С 1928 по 1936 год киностудия называлась «Межрабпомфильм». Среди прочих фильмов в эти годы Яков Протазанов снял знаменитую «Бесприданницу» (1936) по одноименной пьесе Александра Островского.

В 1936 году на базе бывшей «Руси», после распада Коминтерна, был организован «Союздетфильм». В 1948г. киностудии было присвоено имя М. Горького. С 1963 г. по 2004 г. студия называется «Центральная киностудия детских и юношеских фильмов им. М. Горького».

За годы существования киностудии было создано более 1000 фильмов, ориентированных на самые различные категории отечественных кинозрителей.

Среди них фильмы, которые лидировали в отечественном прокате:
«Тихий Дон» Сергея Герасимова — 1957г. — 47 млн. зрителей; «Офицеры» Владимира Рогового — 1971г. — 53,4 млн. зрителей; «А зори здесь тихие» С. Ростоцкого — 1973г. — 66 млн. зрителей, а также самый кассовый за всю историю советского, постсоветского и российского кинематографа фильм Бориса Дурова «Пираты ХХ века» — 1979 г. — 98 млн. зрителей.
На киностудии им. М.Горького был произведен самый популярный за всю историю отечественного телевизионного кино сериал «Семнадцать мгновений весны» (Юлиан Семенов и Татьяна Лиознова, 1973 г.), а также многие другие известные фильмы, такие как «Мне двадцать лет» Марлена Хуциева, «Три тополя на Плющихе» Татьяны Лиозновой, «Комиссар» Александра Аскольдова, «Печки-лавочки» Василия Шукшина и др.
Именно на киностудии им. М.Горького впервые были поставлены: фильм в жанре фантастики «Аэлита» (1924 г.) совместная постановка (с немецкой фирмой «Прометеус») «Саламандра» (1928 г.) звуковой фильм «Путевка в жизнь» (1931 г.) детский звуковой фильм «Рваные башмаки» (1933 г.) музыкальный фильм «Гармонь» (1934 г.) цветной фильм «Груня Корнакова» (1936 г.) звуковая киносказка «По щучьему велению» (1938г.) стереофильм (просмотр без очков) «Земля молодости» (1941 г.) цветная киносказка «Конек-горбунок» (1941 г.) детский юмористический журнал «Ералаш» (с 1975 г.)

На Киностудии дебютировали

Режиссеры
В. Пудовкин, Ю. Желябужский, Б. Барнет, Н. Экк, И. Савченко, А. Роу, И. Фрэз, С. Ростоцкий, Ю. Егоров, Т. Лиознова, Л. Кулиджанов, Я. Сегель, Б. Бунеев, В. Шукшин, Ю. Швырев, Б. Григорьев, И. Гурин, И. Магитов, А. Аскольдов, П. Любимов, П. Арсенов, Г. Оганесян, В. Грамматиков, Ю. Кара, В. Пичул, А. Эшпай и др.

Операторы
А. Головня, П. Ермолов, М. Магидсон, В. Рапопорт, С. Урусевский, М. Пилихина, М. Кириллов и др.

Актеры
Н. Баталов, И. Ильинский, А. Кторов, Н. Крючков, Ю. Солнцева, О. Жизнева, В. Барановская, Г. Кравченко, А. Судакевич, В. Марецкая, З. Федорова, Н. Алисова, Н. Мордюкова, С. Гурзо, И. Макарова, В. Тихонов, С. Бондарчук, М. Ульянов, Ж. Болотова, Л. Хитяева, А. Шенгелая, Н. Еременко, Н. Белохвостикова, К. Лавров, А. Жарков, Н. Защипина, С. Никоненко, О. Остроумова, И. Скляр, Н. Негода, А. Клюка и др.

В разное время на студии работали такие прославленные режиссеры как — Я. Протазанов, В. Легошин, И. Анненский, М. Донской, Л. Кулешов, С. Юткевич, Л. Луков, С. Герасимов, М. Хуциев, В. Шукшин и др.

Киностудия одна из первых освоила технику дублирования фильмов и более полувека занимает в этом виде работ лидирующее положение в стране.

Сегодня студия обладает мобильной структурой, которая дает ей возможность осуществлять полный цикл кинопроизводства и предоставлять все виды киноуслуг. Студия также реализует свои фильмы в России и за рубежом через все каналы дистрибуции: кинопрокат, видео, ТВ.