Национальная премия киноведов, кинокритиков и киножурналистов «Белый слон» существует с 1998 года.
Она была учреждена президентом Гильдии киноведов и кинокритиков Союза кинематографистов РФ Мироном Черненко (1931-2004) и кинопродюсером, основателем ОРКФ «Кинотавр» Марком Рудинштейном (1946- 2021) под названием «Золотой Овен».
С 2005 году носит современное наименование «Белый слон».
С 2021 года в результате конфликтной ситуации с гильдией и после заявления президента гильдии К.Э. Разлогова о снятии с себя обязанностей учредителя и организатора церемонии стала независимой.
Премия, не являясь юридическим лицом, действует на основании Регламента, принятого 12.11.2021 (с поправками от 20.12.2021 и 8.04.2024). Руководство премией осуществляет Координационная группа, в которую входят: Екатерина Барабаш, Виктория Белопольская, Анастасия Гладильщикова, Алексей Гусев (С-Петербург), Виктор Матизен, Татьяна Муштакова, Лилия Немченко (Екатеринбург), Наталья Нусинова, Андрей Плахов, Нина Ромодановская, Дмитрий Савельев (С-Петербург), Алена Солнцева, Павел Шведов, Вячеслав Шмыров.
По состоянию на 1 декабря 2024 года в Экспертный совет премии входит 76 человек (с учетом работающих в экспертных группах по разным видам кино — около 100). Старейшиной является Валерий Кичин, самыми молодыми: Тимур Алиев, Иван Афанасьев, Кирилл Горячок, Павел Пугачев.
Фарфоровая статуэтка Белого слона сделана по эскизу художника Ивана Максимова – лауреата многочисленных российских и международных фестивалей, в том числе Берлинале, премии Ника и многих других, режиссера, сценариста, аниматора и педагога школы-студии «ШАР».